就如大多數的遊客，Don Nelson在夏威夷的生活過得悠遊自在，從高爾夫開啟一天，再從啤酒結束，Nelson完全沈溺於人間天堂之中。Nelson在高壓的球場上歷經了30年，準備好擁抱美滿和放鬆的退休生活，在茂宜島（Maui）上抽著雪茄，看著海浪。
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但達拉斯獨行俠隊（小牛隊）和二老闆Frank Zaccanelli卻有別的想法。1997年，他們正在尋找新的球團總經理，而Nelson一直是在名單的最上面出現。「當時我們聽到聯盟的謠言，Nellie在夏威夷上過得非常快，對其他工作一點興趣也沒有。但當我們聯絡上Don Nelson，這完全是錯誤的消息，他人生的任務都在球場上。」
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當德州的億萬富翁Ross Perot Jr.從Don Carter買下獨行隊後，他和Zaccanelli立刻想到他們需要一個真正懂籃球的人來運籌帷幄。1996年選秀，在Nelson加入前，獨行俠隊連Kobe Bryant都沒有討論過，「這是最簡單的說法來理解當時我們有多落後。」Zaccanelli表示。
儘管當時不確定能否見到Nelson，但Zaccanelli還是悄悄出發去夏威夷一趟，但立刻發現，這趟行程絕對是NBA歷史上最遜的秘密計畫，「我才剛登機，駕駛就出來跟我說：Zaccanelli先生，祝你和Don Nelson談得愉快，我們連機場都還出去耶！」
肩負重任的Zaccanelli整趟旅程不斷遭受打擊，剛到夏威夷，就收到Nelson對當時獨行俠隊最直白的評價，「你的球隊爛透了！」Zaccanelli只能回答，「我不希望我飛了這麼久，結果你告訴我我早就知道的事。」
雖然歷經波瀾，但Zaccanelli和Nelson的關係漸入佳境，不但在未來4年成為球團行政上的最佳拍檔，也做了或許是獨行俠隊隊史最重要的一件事，並造就了獨行俠隊的霸業和隊史第一座NBA金盃，選入Dirk Nowitzki。
在Nowitzki進入獨行俠隊的藍圖之前，Nelson要先面對眼前的難題，1996-97賽季獨行俠隊的「3J」（Jasaon Kidd、Jamal Mashburn和James Jackson）計畫徹底失敗，分崩離析是一組雜牌軍，1997年2月7日，Nelson走馬上任，整個賽季下來，球員來來去去，多達27人曾經待過獨行俠，最後僅有以24勝58負結束賽季。
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第一天就任總經理，Nelson沒有新官上任三把火，他走進休息室，問在場所有的球員，有沒有人想到其他地方打球，出乎他的意料之外，有超過4分之3的球員同時舉起了手，「我們必須得交易很多球員，我不想要球隊上沒心的球員。」Nelson表示。「我們唯一相信有心的球員是Michael Finley，我們把Jason Kidd、Jim Jackson和Jamal Mashburn通通交易出去，重新整肅球隊。」Zaccanelli表示，「Nellie跟我說，我們必須從頭來過一次。」
同時，獨行俠隊的未來已經在Nelson掌控之中，Nelson兒子Donnie在歐洲探查時，第一次看到Nowitzki的比賽，就被年輕的德佬深深吸引住。
但當時Nelson抽不出時間去歐洲看Nowitzki，一直到Nowitzki來到美國一週，分別要到達拉斯和聖安東尼奧接受試訓。Nelson每天都到場觀察Nowitzki練球，「這個小孩有機會引領籃球迎接新一波的變革。」Nelson如此告訴Zaccanelli。
有了進一步的認知，Nelson擔心Nowitzki的表現和能力會引起太多的關注，而是遊說Nowitzki不要去聖安東尼奧，Nelson甚至把腦筋動到Nowitzki的教練Holger Geschwindner，確保Nowitzki沒有去其他球隊試訓，Nelson的死纏爛打策略也還算成功，「我們試著把他藏起來，我沒有花時間研究高中和大學球員，但我從沒看過任何年輕球員的能力比他高超。」
Nelson擋住了其他球隊，唯獨馬刺。Nowitzki仍依原先的計劃到聖安東尼奧，並在一場對上美國高中球隊的比賽中轟進33分，一舉躍進了各隊球探的雷達中，讓獨行俠隊在1998年的選秀舉步維艱。
藏不住Nowitzki，面對誓言要在第十順位搶下Nowitzki的賽爾提克及其教練Rick Pitino，獨行俠隊制服組只能透過稠密的計畫來確保得到Nowitzki。獨行俠隊先和公鹿隊以及太陽隊交易，當時小牛隊握有第六順位，他們先選了Robert Traylor，公鹿用第九順位選進Nowitzki，並在第十九順位選進Pat Garrity，隨後小牛用Traylor一舉換來Nowitzki和Garrity，再把後者交易到太陽換來Nash。Nelson這一輪的操作被譽為是最搶劫的交易之一。
看著一頭白髮的Nowitzki，獨行俠隊不僅選進了他們要的人，也得到了未來新希望。一開始Nowitzki的起步也歷經挫折，但在Nash和Finley幫助之下，一步一步成為NBA史上最強的長人。
Nowitzki在2011年帶領獨行俠隊擊敗熱火隊的三巨頭拿下總冠軍，13度進入明星賽並成為NBA唯一六位拿下生涯三萬分的球員。
「當時我以為我們有機會得到一位明星球員和重建的基石。當時沒有人會相信他能拿到三萬分，但我始終深信他會是很棒的球員。」Nelson表示。
2019年3月19日，獨行俠主場迎戰鵜鶘，德克·諾威斯基僅用兩次出手就完成紀錄獲得生涯31424，上半場倒數8分35秒藉著中距離跳投，正式擠下張伯倫躍居史上得分第六。2019年4月9日，獨行俠主場以118比105戰勝太陽，德克以40歲高齡奪下30分，賽後便宣布該場比賽是其生涯最後一次在主場比賽。
我為他感到非常驕傲，他的人生和籃球成就都非常精彩。
Nelson說道
註1：2000年1月，Mark Cuban正式入主小牛隊，Don Nelson繼續當總教練。2004年夏天，Nelson和Cuban鬧翻，Nelson掛冠求去。
註2：2007年季後賽，Nelson帶領第八種子勇士隊擊敗第一種子小牛隊，在老東家身上造就老八神話。
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