從把NBA球員當盤子開始創業 Jimmy Butler如何打造大臉咖啡

2023年季後賽,熱火對上東區第一種子公鹿,密爾瓦基的地方知名咖啡廳Interval老闆兼籃球迷Ryan Hoban接到一則訊息,「一個同樣開咖啡廳的朋友問我有沒有義式研磨機,我以為是他的店要用,正想著有沒有備用機時,我問他是你們的店要用嗎?」Hoban卻得到驚喜的答覆,「不,是Jimmy Butler要用的。」

泡泡圈創業

2020年在泡泡園區,因為無聊想打發時間,當別的球員都是攜帶電動、電腦或是釣具時,Jimmy Butler帶的是研磨咖啡機和各式各樣的咖啡豆,花了相當多的時間在浸淫咖啡上,包含喝到和泡出更好的咖啡。

而因為園區內的咖啡品質不佳,許多球員會來跟Butler串門子討咖啡,於是乎他動弄一想,何不來撈一筆?「我在奧蘭多時唯一苦思的就如何騙到這些傢伙的錢。」Butler一臉正經的說道,當時他喊出不論是拿鐵、黑咖啡還是卡布奇諾,只要你講得出來,Butler都會做出來送到手上,每杯20美金。20美金對一般人來說或許很昂貴,但對NBA球員來說只是零頭,「我知道他們有滿滿的現金因為疫情沒地方花,所以我決定要拿走。」

Butler玩票性質的推出大臉咖啡(Big Face Coffee)的品牌。當時Butler的大臉咖啡算是試營運,主要還是想把自己的嗜好分享給其他球員,他希望球員能直接掏出100元,這樣他會假裝沒錢找,「這招沒有用,沒有人給我100元。」Butler笑著說道。

當時Butler的隊友Goran Dragíc反而薛了Butler一筆,「當我試著賺錢時,沒注意到Goran在敲詐我,每一筆都賒帳。」Butler說道,「我一直到休賽季才意識到,他很有策略,每次來喝咖啡都跟我大聊特聊,聊一下在斯洛維尼亞的天下或是討論明天的比賽策略,然後就跑去練球。」

Butler與他的私人訓練師都是瘋狂咖啡愛好者,早上會在外出吃早餐喝第一杯咖啡,回到飯店後再用Big Face旅行組沖泡另一杯咖啡。在吃完午餐後,Butler會再喝一杯,然後比賽前的晚餐會再喝一杯,因此一天5杯咖啡是Butler的基本。

通常到客場比賽,Butler都會去找當地的咖啡店,通常他會去Big Face Coffee的社群看網友推薦,或是支持一些當地特色咖啡廳。

回到Hoban收到訊息後,他找出另一台準備開分店要用的研磨機,Butler也親自來取貨,「Jimmy Butler就從轉角處走過來,」Hoban說道,「他謙虛地說,『嘿,朋友,我是Jimmy。』他與我握手,我回答說,『我知道你是誰,我是Ryan,咖啡師。』」

回到家中之後.Butler則會化身家人專屬的咖啡管家,一起床就為所有人泡咖啡,就連還未5歲的女兒Butler都想想辦法讓他能喝喝看咖啡。有時候一整天在家,Butler甚至被朋友形容是咖啡中毒,「從打球到玩多米諾骨牌或撲克牌,Jimmy也是咖啡不離手。」

Butler自己也承認喝到有點依賴咖啡因,甚至不記得上一次沒喝咖啡的日子。雖然咖啡攝取量大,但Butler卻絲毫沒有被咖啡因影響到睡眠,「我還是很好睡,我睡前喝個10杯,也能在5分鐘後就開始打呼。但我的訓練師說得好,咖啡也不會讓人更清醒。」

Butler的友人說道,他近期也逐漸點出咖啡相關的技能樹,包含烘烤咖啡豆、各種咖啡製作和拿鐵拉花,也與朋友辦了多場拉花競賽,「我要精通整個領域,把咖啡產業的眉眉角角都摸得清清楚楚。」

Butler對於咖啡並不「挑食」,從濃縮、淺焙、濾掛、冷萃、手沖到拿鐵無一不愛,「咖啡的好喝不取決於製作方法,而在於製作者的功力。」Butler說道,當開新的分店時,他會讓咖啡師製作招牌咖啡。

除了咖啡本身,Butler喜愛咖啡能拓展的關係,包含分享,除了泡泡圈用咖啡社交外,Butler會定時和熱火隊隊友喝咖啡,包含總經理Pat Riley。

知名旅遊媒體《thrillist》在訪問Butler那一天,採訪還沒有結束,他已經喝了4杯咖啡,「當我和朋友坐在一起聊天分享時,一杯咖啡很容就變成四杯。」

人際交流和故事分享是Butler對咖啡熱情的核心,一開始只是充滿熱誠的興趣,2020年因為疫情讓NBA在奧蘭多以泡泡圈形式繼續賽事,當時官方的咖啡品質不佳,Butler用了自己帶的咖啡機半開玩笑的試營運,這是Big Face Coffee的起源點。

大臉咖啡創辦人

在泡泡圈的經歷也讓Butler對咖啡的熱情更強烈,「熱情我最大的驅動力,我只要有熱情,不管是籃球還是玩UNO,我就想要做到最好。」在2020年賽季結束後,Butler開始全力投入大臉咖啡,「這是一個學習和重新開展的新機會,而且說實話,這門事業給我很好的理由去旅行。」

然而隨著Butler越做越感興趣,大臉咖啡也從興趣變成副業,到現在已經是有規模的事業,2022年Butler甚至在邁阿密網球公開賽設攤,他本人親自為一些狂熱粉絲和球員製作拿鐵。

「咖啡豆的風味主要由4個元素構成:咖啡樹品種、產地、處理法及咖啡烘焙程度,4個元素透過不同的排列組合會形成完全不同的咖啡風味。」Butler說道,不同產地的氣候、土壤及海拔都會影響咖啡的風味,為了能親自體驗咖啡豆最純粹的風味,Butler已經踏足許多咖啡產地,目前Butler會從從衣索比亞、洪都拉斯、哥倫比亞和薩爾瓦多採購咖啡豆,也計劃前往巴西和非洲等地。

Butler親眼目睹種植咖啡豆的艱苦,「我會親自去了解這些國家的咖啡文化和製成,與這些咖啡職人相處。」Butler對每一口咖啡都心懷感恩與敬意,希望能把精神跟元素注入到大臉咖啡的品牌中,「他們每天起床上工,把技術和辛勞反覆的萃取最高品質,就跟籃球場一樣,投入、努力,熱情能驅動快樂。」

Butler將大臉咖啡的品牌精神定義為「帶領咖啡文化變革的品牌,提供鑑賞家與一般消費者都能享用的精品咖啡。」目前大臉咖啡推出4款咖啡,每一款都是Butler精心打造挑選,並推出咖啡周邊,包含咖啡杯和限量旅行咖啡組等。

雖然現階段大臉咖啡是販售咖啡的品牌,但Butler希望能藉由這個媒介做更多事,包含教育人們了解咖啡和咖啡農,並推廣公平貿易。「我每天都在學習,以咖啡為起點推出更多系列。」

大臉咖啡也因為Butler對於網球的熱愛推出網球運動衣帽,以及與Van Leeuwen冰淇淋推出聯名咖啡口味,「身為對於某項食物著迷到痴狂的同類人,我完全能感受到他對於咖啡的熱情。」Van Leeuwen的共同創辦人Ben Van Leeuwen說道,「我們都想無止盡追求品質,我對於冰淇淋就像Jimmy之於咖啡,因此我認為他是非常好的合作夥伴。」

Butler對於大臉咖啡的品牌經營每一步都親自投入,「我參加每一場會議、每一次採購或是實體活動。」2021年Butler與電商平台Shopify達成戰略合作,Butler不用被Shopify抽成,而Shopify能使用他的姓名和肖像權宣傳,「Shopify給了我很多網路經營的策略,他們把我的想法落地,把我創業家的想法變成現實。」

回到2023年季後賽還在密爾瓦基時,Butler和Hoban幾乎沒聊到籃球,而是深聊了對咖啡的熱愛,以及如何經營咖啡品牌和咖啡廳。當時《The Athletic》刊登了一篇Interval與Butler的故事,也讓Hoban收到一些公鹿球迷的批評和負評,但更多的卻是來客量和訂單的增加,「這是咖啡的交流,我願意跟Jimmy喝上一杯咖啡並聊上一會,但在球場上,我只會幫公鹿加油。」

「我的夢想是在世界各地都擁有有當地特色的咖啡廳,讓不同背景和文化的人們都能享受咖啡,然後交流了解彼此。」Bulter說道,「這是我的個人目標,也是大臉咖啡的品牌願景。」

經過 Simon Liang

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