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《ESPN》
Disney執行長Bob Iger激進的開源節流原則「everything is on the table mantra upon」 ，在經過Disney三輪約7000人的裁員後，直接拿集團的金雞母ESPN開刀。
ESPN在2022年營收為120億，成長了56%，包含有線電視分潤和廣告都是逐年成長，也是整個Disney最賺錢的子公司，近幾年ESPN的利潤都被拿來挹注在包含Marvel和21世紀等事業體上。
ESPN上週末又發佈了一個「面向大眾」的運動轉播計畫，使得至少20位節目主持人、主播和球評遭到解雇。其中包含了多年來觀眾收看NFL和NBA 賽事轉播時的熟面孔，包含Jeff Van Gundy、Jalen Rose、Suzy Kolber和Keyshawn Johnson。連ESPN的話題製造機Stephen A. Smith也認為自己有可能是下一個。
目前官方說法是這一舉動單純就是為了省成本。根據財報，ESPN目前大約有7400萬的家庭訂戶，每月支付10美金，而ESPN+有2490萬的訂閱，每月9.99美金，兩邊加起來就大約有10億的收入。
從收視率來說ESPN依舊賺錢，整體收視率和重點檔期收視比去年同期增加8%和14%，然而因為員工成本和權利金的大幅提高，包含NFL每個賽季就要27億的權利金、NBA的轉播權利金也漲了3倍，因此ESPN的淨利不斷下滑。
而當ESPN逐漸已發展訂閱為主，或許他們評估以網紅球評為主來吸引流量的時代已經結束。
然而，訂閱真的能穩定獲利嗎？接下來我們把目光轉向以訂閱為主軸的運動媒體獨角獸《The Athletic》。
《The Athletic》
在ESPN之前，美國運動媒體獨角獸《The Athletic》已經先有了一波裁員，但主要原因是《The Athletic》在2022年雖然訂閱戶達到327萬，但依然虧損4300萬。
《The Athletic》不在每一隊配置記者，因此被裁員多半是NBA和MLB的隨隊記者，包含主跑NCAA球隊、費城七六人、印第安納溜馬、亞特蘭大老鷹、西雅圖水手等，《The Athletic》表示從數據來看，用戶最想看的還是故事，「故事能吸引最多新用戶和球迷的共鳴。」
這一次調整The Athletic被認為違背成立初衷：讓小城市或低調球隊也能獲得關注和深度報導。
《The Athletic》在2016年由Adam Hansmann和Alex Mather創辦，Hansmann和Mather的背景都是創投相關，但Hansmann從自己做過訂閱制的專欄。一開始The Athletic主打提供第一手運動媒體報導和分析，且專注在報導小城市球隊。
《The Athletic》與主流運動媒體不同，他們不靠廣告盈利，而是以訂閱費用為主。他們在2017年獲得210萬的種子輪投資，並高速擴張，趁Fox、ESPN裁員時挖角許多知名記者。
因為駐點當地的第一手消息來源掌握度、故事的獨特性和專業度，《The Athletic》也一步步超越許多主流運動媒體，成為權威的運動報導網站，以無廣告干擾和優質內容吸引許多深度球迷，甫上線就吸了10萬訂閱，2019年來到60萬。
《The Athletic》的記者待遇也高於平均，剛入門年薪約5萬，有名氣的記者有不少超過10萬。除了NBA之外，2018年《The Athletic》把版圖推進到歐洲足球，找來《The Independent》的編輯Ed Malyon擔任主編，同年得到4300萬的C輪，並挖角如《衛報》Daniel Taylor、Amy Lawrence和《回聲報》的利物浦隨隊記者James Pearce。到了2020年，《The Athletic》的記者編制已經超過430人，超越ESPN。
然而《The Athletic》的理念和高薪資也產生巨大的財務壓力，且因為運動賽事的不穩定和不確定性也讓訂閱制為主的營收無法穩定，2020年收到疫情影響每月新增的訂閱用戶一度不到100人，過去的穩定基數每月約1000以上，也因此2020年《The Athletic》以先有過一波裁員和10%減薪，但根據Mather所述，當時的裁員是預防性降低成本。
《The Athletic》在2022年被《紐約時報》以5.5億收購，並在APP中加入廣告，訂閱數也翻倍，到2023年第一季已經超過300萬，成長速度已經超越許多大型媒體包含母公司《紐約時報》。但2021年和2022年《The Athletic》依舊虧損5500萬和4300萬，2023年第一季目前也虧損780萬，因此出手裁員也不難理解。
《The Athletic》讓專業記者在當地提供第一手優質報導和故事，曾經是運動媒體想擺脫廣告、置入和贊助的夢想境地，但迫於生存，《The Athletic》也只能依照市場回饋來裁員，並試圖拓展新的收入來源，如開設Podcast等等。
原本讓《The Athletic》超然獨立且與眾不同的特點一項一項消失，是否回歸市場機制仍能維持原本的忠誠用戶和內容品質仍有待觀察。
然而《The Athletic》進駐《紐約時報》後，反而影響了這家老牌報社的傳統。
《The New York Times》
《紐約時報》於2023年7月10日宣布將裁掉體育部門，以收購的《The Athletic》做為主要體育新聞來源。
《紐約時報》的執行編輯Joe Kahn和副總編輯Monica Drake也表示不會再有體育賽事的報導，而是會關注「體育與金錢、權力、文化、政治以及社會交織的專題報導。」
《紐約時報》曾經是體育新聞的重要產地，特別是專欄《Sports of The Times》有許多重要的專題，例如MLB的類固醇揭露和NFL的腦震盪等，也產出許多頂尖記者，如Arthur Daley、Red Smith和Dave Anderson都曾因其體育報導獲得了普立茲獎。另一位體育記者John Branch在2013年報導華盛頓州致命雪崩的獨家報導獲得了普立茲獎，Josh Haner在2014年因記錄波士頓馬拉松爆炸事件倖存者的恢復過程獲得特寫攝影獎。
《紐約時報》的線上和紙本運動新聞之後都將會是由《The Athletic》負責。
但《紐約時報》沒有要裁員，原本隸屬體育部門的記者將會轉調其他部門，例如專司商業金融將會有一小組負責體育中的金錢與權力。
然而根據內部消息，《紐約時報》的內部有激烈的抵抗，體育部門近幾年其實已經被裁員和縮減規模，並逐漸喪失獨立運作的權利，部門更是集體寫信給《紐約時報》的創辦人A.G. Sulzberger，認為收購《The Athletic》是讓體育部的員工們「在風中飄搖」。
隨著近幾年科技進步，包含線上串流、穿戴裝置、娛樂體驗、人工智能的出世，甚至是運動博奕平台的熱門都在雕塑運動媒體和平台。運動媒體的典範和情境該往何處，就看誰能先開拓出新的賽道和找到最好的應用方式。
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