（接續前篇：在鹽湖城找回自我！重生的 Ricky Rubio 已準備綻放（上））
Marc Gasol 還記得他第一次聽到 Rubio 名號的時候：那是在 2006 年世界盃分組賽，當時他人在日本廣島正為國家隊效力時。在幾周後這支歐洲無敵艦隊率先晉級，甚至還比眾星雲集的美國隊（LeBron James、Carmelo Anthony 以及 Dwyane Wade）還要迅速。但在同一天，包含 Gasol 以及他哥 Pau、現任騎士控衛 Jose Calderon 還有其他西班牙隊的隊友們，全隊談論的都是遠在數千英里之外的另外一支西班牙代表隊。
從日本拉回西班牙本土，Rubio 率領著 U-16 西班牙國家隊挺進歐錦賽的冠軍戰，面對的則是俄羅斯。15 歲的 Rubio 在正規賽的最後關頭射進了一顆半場三分長射，將比賽硬是逼進了延長賽，並挾著氣勢一舉擊垮了這支北西伯利亞大軍，110 比 106 抱下桂冠。雖然在驚滔駭浪下拿下金牌，但這並不是 Gasol 最訝異之處，而是 Rubio 鬼神般的史詩表現：51 分、24 籃板、12 助攻、外帶 7 抄截。「我們當時全都看著數據欄驚呆了，一直問『這小子是誰？』、『真的假的？』」回憶起當時，Gasol 說：「這表現太狂太誇張了，我們完全不敢相信這是真的。」
這場大賽也讓 Rubio 一夕爆紅，成為歐洲籃壇的當紅新星，更讓 NBA 各隊口水流不停。DraftExpress 更稱他為「命中注定的明星」以及具備「令人驚豔的贏家特質」。兩年過後，雖然只有 17 歲但已有一年職業球員經驗的他入選了北京奧運的正選球員名單。在原主控 Calderon 因腿傷而不克出賽之後，Rubio 成為了西班牙金牌戰的先發後衛。以這樣年輕稚嫩的年紀，對上擁有正值當打之年的 Chris Paul、Kobe Bryant 等世界巨星，就連旁人看了都會替他緊張；但當時的他卻毫無壓力：
「其實你不會想太多，當你只有 14、15、16、17 歲時，你其實還不懂世界有多大，那些人有多強。你只會把它當作一場比賽而已。我當時就只想著『好，這個人就是 Chris Paul，我負責守他。』，沒有什麼其他的感覺。」
就這樣，Rubio 以一介 17 歲少年之姿，抵擋當時堪稱「天下第一控」的 Chris Paul，拿下了 6 分、3 助攻、3 抄截的成績單，雖然不算亮眼，但他以一球背後運球變速切入上籃直接硬吃老將 Jason Kidd，加上他積極的對位防守也讓幾乎毫無破綻的美國隊受到干擾，加上 Gasol 兄弟以及 Rudy Fernandez 在進攻端的發揮，西班牙整場比賽都保有競爭力，最後也僅以 118：107 屈居銀牌。「這小子在防守端的發揮真是令人吃驚」Gasol 賽後大讚 Rubio，「以這個年紀而言，和他的積極度完全不成正比，他完全能解讀對方並進行干擾。」
對於 NBA 的球迷而言，Rubio 的存在不再是個遙遠的謎。在國際籃球賽最大的殿堂上，他已經充分展現出應許他的歸屬究竟在何方。而距離這個歸屬，他也只差最後一步。「在北京奧運那時候，每一個人都在談論他。對我們美國隊的球員而言，我們當然是以拿下比賽勝利為目標，所以我們一直煩他（Rubio），像是不斷跟他說『嘿，你一定要來我們 NBA 這邊啦！』令他分心。」Paul 在去年向明尼蘇達當地媒體聖保羅先鋒報透露。
這場大賽的結束，反而成為了 Rubio 野心的開始：
「一直以來我都是個享受當下的人，但在奧運奪金失利之後，我的想法變成了『我一定要和那些最強的球員打球，我必須要挑戰 NBA！』」—Rubio
和孩提時光一樣，他仍得再等兩年。Minnesota 在 2009 年終於以第五順位籤將這名「金童」選走（又以第六順位選了雪城大學的控衛 Jonny Flynn 買保險，當年灰狼的舉動堪稱是過去十年來最詭異的選秀操作之一）。當時只有 18 歲的 Rubio 據稱仍然想在西班牙多磨練幾季，但在他合約中的買斷條款更讓他挑戰 NBA 更添增許多變數。最後是 FC Barcelona Basketball 承接了 Rubio 的原合約，然後在 2011 年買斷合約，放手讓 Rubio完成他的美國夢。在那一年當中，Rubio 為歐洲數一數二頂尖的籃球隊效力，更和西班牙傳奇 Juan Carlos Navarro、曾是 NBA 2005 樂透順位籤被選中的 Fran Vazquez、以及前火箭、魔術前鋒 Terence Morris 並肩作戰。至於他的室友呢？是一位左撇子的澳洲外援，在多年後的現在他們再度重逢並且成為隊友：他是 Joe Ingles。
「他就像是西班牙的小賈斯汀（Justin Bieber），我總是聽到人們在說 Ricky Rubio，他身上就是有種魅力。不管我們到哪裡比賽—是大城市或是小城市，還是其他國家—晚上回飯店時總有上百人守在門口歡迎我們。球迷們總是為他瘋狂，每個人都想看他，和他有所接觸，或只是打聲招呼也好。他在那些盧粉的心目中，比球賽的內容還重要。」
—Joe Ingles
在巴塞隆納的一年中，Rubio 偶爾會陷入掙扎，和 Navarro 的搭配也未達到完美。「在這裡完全不同，當你跑一個為 Juan Carlos Navarro 設計的戰術，這顆球就一定是由 Juan Carlos Navarro 出手，沒有其他選擇。」Ingles 回憶到。「場上的每個環節變得更嚴謹，教練系統也不一樣。我記得有時 Ricky 會在空檔時選擇投籃，如果他沒進，他就會被換下來。只是投籃不進而已耶！這樣對於年輕球員的信心培養真的很不OK！」
雖然 Rubio 在得分方面有所掙扎，但 Ingles 卻看見了他身上的其他光亮，以及他未來的雛形：「我一直覺得自己是一個高球商的球員，但跟他一起打球了之後，那時候他才 17 歲，我當時覺得『天殺的！老天真不公平』 雖然以初生之犢之姿和這些 NBA 層級的選手們一起打球，但 Rubio 仍然有指揮全隊的領袖時刻：「我還記得有一次當我被換上場，他正在和其他人講解戰術走位」Ingles 回憶，「他和一群 34、35 歲的老鳥們一起打球，但這群人在場上都聽他的。在打進攻戰術的時候，他和全隊說：『如果你們這樣做，你在這邊就會有個出手機會。』這些人完全信任他的預測，而最後事情果然像他所說的那樣。你完全可以看出這小子的大局觀已經完全凌駕其他球員。」
NBA 這個聯盟看起來更適合 Rubio 的才華，「Pace and space」已經慢慢地開始成為聯盟風格的顯學，在來到最球籃球最高殿堂之前，Rubio 已經能預想自己能在這裡得到比以半場進攻為主的巴塞隆納更充分的發揮：
「五打五的半場陣地戰對我而言是比較難的，雖然我正慢慢在進步，但我知道我最拿手、也最能發揮創意的還是打全場籃球，我可以看得更寬廣，也更能輕鬆運用我所擁有的優勢。」
Rubio 終於在 2011 年抵達明尼蘇達，在時任總教練 Rick Adelman 的麾下展開了他的 NBA 旅途，並且帶給明尼蘇達球迷許多未見的籃球視覺饗宴。在防守端，他能充分干擾；在進攻端，他更能輔助推進。他的跳投是不好，但比起上述的其他層面，誰在乎呢？至少從灰狼迷聲聲的 “Olé!”呼喊完全聽不出來。
「一切曾是完美的。」Rubio 說。
但完美總是難以長久，三月的 ACL 撕裂傷也終結了他的菜鳥球季；而灰狼也在四年之中連換了四位教頭；再來全隊的建隊重心也從明星級前鋒 Kevin Love 轉而成為 Andrew Wiggins 以及 Karl-Anthony Towns。Rubio 在這幾年中從未練出一手穩定的跳投或是得分的終極手段；他甚至被視為聯盟中當代最差的射手之一。隨後在 2016 年，明尼蘇達聘請了 Tom Thibodeau 來整合這群年輕潛力，他的到來也一併帶來 Rubio 的交易傳言。「當有新一批的人當家，你知道他們一定會希望帶進自己人，所以我有點像是變成『養子』的感覺，我當時的想法就像是『他們不討厭我，但不會像是喜歡他們一樣的對我。』
在 Thibodeau 的領帥之下，Rubio 似乎打出了天花板等級的表現。在上季的明星賽後，更有著場均 16 分以及接近 11 助攻供輸；但他仍然很清楚，他在明尼蘇達的日子不多了。
「到了某個時間點，你會開始對那些耳邊傳來的謠言免疫。我的意思是，我們當然都是職業球員了，也很清楚這都是在商言商，但到頭來，我們球員也是人，也會有情緒。我愛這座城市，也早已有所依附；因此要和這些謠言共處兩年實在相當困難，我很難不去思考我的未來在哪？」
與此同時，Snyder 也悄悄地將爵士隊改造成一支西區勁旅，建立在防守、強悍以及球星前鋒 Gordon Hayward 的全能出色表現。據傳在上季結束後，成為自由球員的 Hayward 曾希望爵士球團換來 Rubio。「當我們完成交易之後，我們並不知道新賽季的球員名單長得會是什麼樣子」Snyder說。
「但我們是這樣想的：不管其他球員的異動如何，至少我們確定會有一名悟性極高的場上指揮官。他既能理解防守、又能讓球隊的表現更上一層樓。進攻方面，當你有著一名能指揮、安定全隊，知道自己在做些什麼的球星，他絕對能帶起整支球隊，不論他的隊友會是誰。」
在交易之後，Rubio 曾和 Gobert 和其他爵士隊友一同前往聖地牙哥與 Hayward 見面並說服他與爵士再度續約。最後的結果大家都知道，他們失敗了：Hayward 遠走東岸，而被剩下的其他爵士們則試著要在新賽季重返季後賽，在沒有過去四季帶領他們衝鋒陷陣的得分王的情況下。在這艱困的情況下，生力軍 Rubio 仍然能從周遭感受到能量。「在這裡，我覺得自己被需要。」他說，「他們對我沒有任何質疑，並且在我身上看見未來。他們不只是講著今年罷了，而是明年賽季後一年一年的事，對我而言這個改變非常大。」
到目前為止，交易的成效苦樂參半。爵士確實維持著不錯的防守（聯盟第七），當健康的 Gobert 在禁區壓陣，押上 Thabo Sefolosha 固守著一邊的側翼，Rubio 便得以有所空間能夠發揮，放心地賭博抄截或是直接斷掉球線；而在進攻端，雖然 Rubio 打出了生涯最高平均得分及出手嘗試，他同時也繳出了生涯新低的助攻。而在幾場有如對上拓荒者 30 分的大爆發比賽，Rubio 似乎展現出他的下一步進化會長成什麼樣，這名總是「傳球優先」的控球終於找到得分之道。
「有時候將球投出才是最好的選擇。雖然我很喜歡分享球，幫助隊友打得更好，但有時對球隊而言最無私的事就是投籃。」雖然 Rubio 這樣說，但截至目前為止，大多數的對手恐怕都還是很歡迎 Rubio 多多出手，畢竟本季的他命中率仍僅僅 38.9%，三分球更是只有 30%，幾乎都是聯盟中先發球員的低標。
「我們交易他來的時候很清楚他球技的不足，但我們仍深深地感受他想進步的決心，而他也確實有此能力。」Snyder 看出在投籃之外，Rubio仍有空間能達到更強的境界。
「我們現在正努力加強的便是他的節奏。他帶球的推進相當快，但速度並不能解答所有問題。如果他能學會如何變速，在適當的時刻慢下來，這將會讓他狂飆時速度變得更快。當然這也幫助他解讀比賽，創造出更多自己和隊友的投籃空檔。我想當你發現了這一點，並在節奏和角度的掌握更下功夫，你會發現這些微妙的細節會讓他成為一名更好的射手。」
—Snyder
面對 Rubio 的眾家後衛，一直以來對於他的擋拆一直都有順勢往下換防的傳統，直接放掉 Rubio 的投籃；而相對地 Rubio其實也受惠於這樣的「獎勵」。根據 Synergy Sports 的數據，去年球季，在對方被擋拆過後往下換防，他的命中率排名在全聯盟第 41%；相對於防守者跟著 Rubio，命中率排名在全聯盟第 82%，這可是不小的落差。
就像上述對上波特蘭的那場比賽，他再度讓漏了他的 Lillard 以及拓荒者付出代價。「你們再繼續放掉 Rubio 沒關係，他可是會一直狙擊你們！」爵士前鋒 Jonas Jerebko 說。隨著球季的賽事持續進行，比賽也越來越複雜，如果 Rubio 的投籃能好到讓防守者開始注意他，他當然也能拉開空間，採取別的進攻可能。
「他要知道如果對手在擋拆時下去換防，他有那個空檔，也必須要有那個自信將球投進，這是很重要的。當然，他也不一定每一次都一定要出手。這也是一個做抉擇的時機點，也許是誰個急停跳投、或是給 Rudy 空中接力，或是吊一個大角傳球；但最重要的是他仍然能持續運球，不需要覺得一定要做出倉卒的決定。這是 Ricky 最不習慣、也最該適應的一項事：等待。」
—Snyder
確實沒錯。當他在 4 歲時，便已經等不及上場打球、14 歲時的 Ricky 便已經轉戰職業；17 歲則已經站上了奧運的舞台，與一堆大他一輪的球員同場較勁；而他在明尼蘇達的最後時光，他更像是為了其他 GM 而打球…一直以來，Rubio 似乎都像是為了未來而存在，卻反而喪失了當下所應該體驗的。
「要只專注在當下對我來說真的一直以來都很難，現在的我正想辦法適應，但真的不是件容易的事。」
在明尼蘇達最後的那段時光，Rubio 曾說：「過去我感覺陷入了某種迷失，就像在一座無人島一樣，我甚至不知道自己是誰。」他的整個人生都不斷地在打球中度過，並過著像是已經命定好的人生；而成為了一名僅僅略高於 NBA 平均的控球後衛卻不在這人生的計畫當中…而近來，他決定開始拋下未來，而專注在當下的每一刻。
「如果你告訴我未來 10 年，我的籃球生涯會是什麼樣子，我應該會完全提不起勁地去練球吧！現在的我努力練習變得更強，因為我完全不知道接下來會發生什麼事。」 他微微地閉上眼半晌，似乎陷入自己的冥想，「這樣的未知給我心靈的平靜」他說，「一種過去我從未享有的平靜。」
現在的 Ricky Rubio 不再是金童或幽靈，他也許在場上有致命的缺點，但同時也相當慧黠，不再被「大物」、「失望」、「潛力」等等字眼定義。他豁然開朗地說：
「我想我正處在這個生涯與人生的關鍵點，一個我十分熱愛自己工作的時刻。我不知道未來會往哪裡去，我也不需要知道。正是因為不可預測，才讓我的人生更加有趣！」
—Ricky Rubio
本文編譯參考：The Real Ricky Rubio Is Finally Ready to Stand Up
