2025年的休賽季已進入尾聲，但一位湖人球迷絕對不陌生的舊將依然乏人問津，甚至連動態流言都少之又少。
更尷尬的是，他如今才24歲，他甚至還沒進入一名職業球員理論上的巔峰年齡。
沒錯，我們說的就是 Talen Horton-Tucker。
Horton-Tucker是2019 年選秀的次輪新秀，生涯初期可說相當幸運，新秀賽季便隨湖人在迪士尼泡泡園區奪冠，不過當時年僅 19 歲的他完全是「蹭冠」，無論是例行賽還是季後賽都沒有太多上場機會。
奪冠後還有一則趣聞：由於美國法律規定未滿 20 歲不得飲酒，因此當湖人其他球員都在喝香檳慶祝時，Horton-Tucker 只能像 Rajon Rondo 的兒子一樣，在一旁喝柳橙汁。
2020-21 賽季，衛冕冠軍湖人遭遇嚴重傷病困擾，隊內多位主力出勤率不如預期，LeBron James和Anthony Davis分別出賽僅45場和36場，季後賽也因核心球員受傷與發揮不佳而早早出局。Horton-Tucker 把握住機會成為湖人在這個令人失望賽季中的少數亮點，二年級的他獲得大量機會，共出賽 65 場，平均上場 20.1 分鐘，場均 9.0 分、2.6 籃板、2.8 助攻和 1.0 抄截。
客觀來說，Horton-Tucker 確實有許多缺陷，比如進攻效率不佳：投籃命中率僅 45.8%、三分命中率只有 28.2%。
但2021年休賽期，湖人仍給了他一份 3 年 3078 萬美元的續約，且當時多數湖人球迷都認為這份合約並不算貴。
這裡，還有另一件值得一提的事。
2021 年休賽期，Alex Caruso也成為自由球員，由於湖人擁有 Caruso 的鳥權，理論上他們可以同時留下 Horton-Tucker 和 Caruso，但迫於薪資壓力，湖人選擇只留一人。
根據當時消息，Caruso 希望尋求一份 3 年 3000 萬的合約，但湖人球團只願意給出 3 年 2100 萬，最終 Caruso 以 4 年 3700 萬加盟公牛。
後來的故事大家也都知道了，Caruso 在公牛打得越來越好，並在去年休賽期中，在Josh Giddey交易案中被交易到雷霆，隨後不僅簽下 4 年 8110 萬的提前續約，還幫助雷霆奪下2025年的總冠軍。
回到 Horton-Tucker，作為當年湖人選擇留下的那一個，他的後續發展可以說與 Caruso 截然不同。
2021-22 賽季，湖人整季只贏了 33 場例行賽，別說季後賽，連附加賽都沒進。身背千萬年薪的 Horton-Tucker 表現依舊不理想，場均上場 25.2 分鐘，僅有 10.0 分、3.2 籃板、2.7 助攻，投籃命中率 41.6%，三分命中率 26.9%。
但湖人對當時21歲的Horton-Tucker依舊有非常高的期待。在當季交易截止日前，湖人曾與暴龍商討關於 Kyle Lowry 的交易，但最終未能達成協議，原因是湖人拒絕把 Horton-Tucker 放入交易包裹中。
然而諷刺的是，那季結束後，湖人還是把 Horton-Tucker 給送走了，而且換回資產的還不如 Lowry：湖人將 Horton-Tucker 與 Stanley Johnson 打包送到爵士，只換回 Patrick Beverley。
至此，Horton-Tucker 的湖人生涯正式結束，湖人僅用一年時間就宣告「培養失敗」。
至今仍常有人討論，如果當初留下的是 Caruso，也許後來的湖人會非常不同。再來看看 Horton-Tucker 離開湖人後的三個賽季：
2022-23 賽季：場均 10.7 分、3.2 籃板、3.8 助攻，三項命中率為 41.9% / 28.6% / 75.0%，真實命中率 50.8%
2023-24 賽季：場均 10.1 分、2.4 籃板、3.5 助攻，三項命中率為 39.6% / 33.0% / 80.7%，真實命中率 50.3%
2024-25 賽季：場均 6.5 分、1.7 籃板、1.4 助攻，三項命中率為 45.7% / 33.6% / 33.5%，真實命中率 56.7%
其中 2022 到 2024 這兩季，Horton-Tucker 效力於爵士。期間爵士其實給了他不少機會，甚至讓他擔任控球，但他的表現始終不夠理想，因此 2024 年夏天，爵士選擇不與他續約。
2024-25賽季，Horton-Tucker 以底薪加盟公牛，此時的他已經完全淪為邊緣輪替球員，場均上場時間僅有 12.5 分鐘。而今年休賽期至今，Horton-Tucker 沒有在NBA找到工作，而他此時年僅 24 歲。最終Horton-Tucker在9月時正式簽約歐洲豪門費內巴切伊斯坦堡，離開NBA。
造成這種情況的原因，其實也很簡單：不夠好。
湖人在 2021 年之所以如此重視 Horton-Tucker，是因為他當時只有 20 歲，在攻防兩端都展現了一些潛力——別看他身高只有 193 公分，但臂展卻有 217 公分，加上身形厚實，當時很多人認為，如果他能練出穩定的投籃，未來有機會成為頂級 3D 球員。
然而現實殘酷，Horton-Tucker 不僅沒練出外線投籃，籃下與近框終結也表現糟糕，導致進攻效率始終低迷，防守端也沒發揮出預期的水準。
只能說，當年的湖人確實看走了眼——那支湖人只花了兩年時間，從總冠軍變成連附加賽都進不去，原因有很多，而續約 Horton-Tucker、放走 Caruso，絕對是其中之一。
再看這兩位如今的現況，真的讓人唏噓不已。
