近年來，NBA 資金湧入的速度之快，早已引發諸多討論。聯盟正在造就未來的億萬富翁。而且，很可能我們很快就會看到首位年薪超過 1 億美元的球員。如果有人擔心老闆們的處境，那大可不必，畢竟洛杉磯湖人隊剛以估值 100 億美元完成易主。
然而，休斯頓火箭隊在休賽季與 Jabari Smith Jr.達成的續約合同更像是一個轉捩點，幾乎可說是 NBA 歷來第一份「金額大到令人無法拒絕」的續約。
此次，Smith Jr.與火箭簽下了一份 5 年價值 1.22 億美元的續約。這多少令人意外，尤其考量到自從他在 2022 年 NBA 選秀中以第 3 順位被選中以來，生涯3季出賽212場比賽，其中194場為先發，繳出場均13分、7.5籃板、0.8阻攻，表現尚未完全兌現他的頂級天賦。再加上火箭陣容中還有一大批極具潛力、即將續約的年輕才俊，使得薪資結構壓力迫近。他們其實可以在 10 月之前再談這筆續約，因為沒有迫切的壓力。
Smith Jr. 擁有球隊中獨特的技術組合。他的臂展在防守端形成優勢，同時也讓他能在面對矮小防守者時從頭頂上出手投籃。聯盟中能夠封阻他投籃的球員並不多，而他大幅提升的外線投射能力也讓他成為一項致命武器。
儘管帳面數據看似普普，但Smith Jr.依舊在整個賽季多次讓人驚鴻一瞥他的天賦，特別是在在季後賽對上金州勇士時，他也是球隊中少數看起來準備就緒的年輕球員之一。當多數球員出現不符合他水準的防守失誤，但 Smith Jr. 則在季後賽中發揮關鍵作用，不僅命中重要的三分球，還在防守端展現出多功能性，幫助球隊維持競爭力。
如果Smith Jr.繼續加強投射能力，將外線命中率提高到38-40%左右，將會成為一位隨時能引爆得分的射手，類似大一號的 Klay Thompson 或更全能 Michael Porter Jr.。當隊友能為他創造空檔時，他的投射威脅結合臂展，將成為致命武器。
火箭對於Smith Jr.的看重，從休賽季最引人注目的Kevin Durant的震撼交易，在洽談期間，火箭多次拒絕太陽方面希望將Smith Jr.納入交易包裹的要求，明確表達Smith Jr.與是球隊長期核心陣容的一部分。
不僅是拒絕交易，火箭管理層選擇提前出手續約。對火箭而言，這份合約是合情合理的。Smith Jr.目前只有 22 歲，防守天賦顯著，外線投射亦有成長空間。此外，這份續約將在 2026‑27 賽季才開始生效。
如果這是一份固定薪資合約，Smith Jr.的首年薪資將達 2440 萬美元，約佔當年預計薪資總額的 14.3%（假設 2025‑26 賽季後薪資帽再增長 10%）。金額雖高，但放在比例上，其實低於 Jaden McDaniels 和 RJ Barrett 的續約首年薪水（這也是球團和經紀人看合約時的衡量基準）。大致上與 De’Andre Hunter當年簽新秀續約時的幅度相當，只是多加了一年，這是現行薪資協議允許的。
下一點可能會讓你驚訝：這也就是為何這份續約對火箭極具價值。如果這是一份固定薪資，Smith Jr.每年都拿 2440 萬美元。到了第五年（假設薪資上限每年以 10% 增長，但這不確定），他的年薪將僅略高於非納稅中產特例水準。若是遞減合約，末年薪資甚至可能低於非納稅中產特例水準。
這很瘋狂，對吧？即便如此，Smith Jr.每年仍能賺約 2000 萬美元。而下一季的非納稅全額中產特例約為 1410 萬美元。這種合約通常給予具備首發或穩定輪換價值的球員。Smith Jr.很可能就是這樣的球員，或者他會在未來展現出當初火箭用探花簽選他時看到的那份潛力。
Smith Jr. 完全可以選擇等待，或透過經紀人在續約截止日前爭取更高報酬。他本可打完下一季後，以受限自由身進場，再爭一個更大的合約，也可簽短約拼更高邊際。不論從哪個角度看，他可能都犧牲了部分潛在收益。
但重點是：Smith Jr.肯定能拿到這個 1.22 億。對任何人來說，這都是改變人生的財富。
這就是 NBA 的現況。聯盟內資金流如此猖獗，預計未來還會持續流入。這讓拒絕像史密斯這樣的合約，變得越來越難。
或許沒有那一份「完美合約」，或者他沒能完全讓自己在市場上拿到最高身價。但無論如何，他都能保障一筆鉅資入袋。
這可能會為 NBA 生態系統帶來非常有趣的動態。第二土豪線讓球團支出出現了一個非絕對無懈可擊但也不完全脆弱、更像是「死星防禦」那樣可被滲透的限制型空隙，它迫使球隊在合約談判中更謹慎，也在部分球員身上，能拿更強硬的談判姿態。當 NBA 執行新的勞資協議時，曾有人擔心「中產球員階層」會消失。但結果可能是，中游球員還在，只是薪水抵不上頂薪隨薪資上限同步增長的腳步。
球隊擁有大量可支配現金，可能成為談判過程中的籌碼──特別是和新秀續約。球隊或許只開 18% 薪資帽額度，而非 20%。下季這意味著該球員可拿 2780 萬而非 3090 萬；若到 2026‑27 賽季，又可能是 3060 萬而非 3400 萬。然後球員可以再上場賺 1.5 億或更多。至少目前，薪資帽仍在快速攀升。
這並非主張球員應該讓利給球隊，而是反映出一種事實：金錢規模或將如此龐大，以至於球員不敢冒險賭「下次可拿更多」。像 Julius Randle 就是例子。原本可以在2025年的自由市場爭更多，但風險極高他在2024年接受了一份 3 年 1 億美元的合約。因為開放自由市場時，有薪資空間的球隊非常有限，在目前這種薪資協議的情境下，球隊追求避免奢侈稅或只輕微越線，這狀態可能還會持續很久。Randle的新合約首年佔薪資上限比率，將低於他原可執行的那份，除非他執行球員選項，兩年後再進入市場。
如果Randle履行完整份新約，那他職業迄今就能賺到 2.64 億美元，且到了 33 歲時再度自由身。彼時薪資帽可能已漲到 2.058 億美元。Randle進聯盟時，薪資上限僅 6300 萬。照現在的薪水，他那年本可成為聯盟最高薪。Smith Jr. 的 2440 萬年薪，放在 2007‑08 賽季，也能算聯盟之最。
Stephen Curry在 2019‑20 賽季曾是薪資王，也是首位年薪破 4000 萬美元的NBA球員；但2025-26賽季薪資只能排在聯盟第 29。2025‑26 年度，NBA 將有 16 位球員年薪至少上看 5000 萬；而 NFL、MLB 與 NHL 三大聯盟加起來才 6 位。
球員與其團隊可能還不習慣為每一美元而戰。但對某些球員和團隊來說，每一美元帶來的安全感已勝過冒險。對聯盟及其球員而言，這種處境令人羨慕。而隨著薪資上限持續攀升，觀察 NBA 與其球員的行事風格是否因此改變，將是一件觀察商業談判和職業勞資對壘的有趣變化。
