在NBA中，灌籃是最稀鬆平凡的畫面之一。爆扣籃框是球員展現天賦的手段，也是最能激發球迷賀爾蒙的視覺饗宴，一次高難度的灌籃或許就是逆轉氣勢的開端。然而NBA有一群球員基於不同的理由，鮮少或幾乎未曾在比賽中施展過灌籃。
雖然貴為NBA球員，但Patty Mills每每回到澳洲舉辦訓練營時，最常被問到的一句就是「請問你能灌籃嗎？」
對絕大多數NBA球員來說，這問題就如同「你會呼吸嗎？」一樣好笑，但對稀有的矮將球員來說，是有點禁忌和敏感，卻又令人好奇的話題。
我們曾經看過史上最矮的灌籃王Spud Webb和170公分初頭的Nate Robinson在灌籃大賽中飛天遁地，施展各種驚駭的飛扣動作能下冠軍，證明矮將也能用灌籃並非長人的專利，他們同樣也能以此征服NBA。
「很多人都想知道我究竟能不能灌籃，應該是因為我從沒在比賽中灌籃過。」Steve Nash說道，
Nash在表演賽和訓練中都有扣過籃，根據湖人隊隊醫的說法，Nash不常灌籃也是為了保護身體以及病免身體傷病，畢竟灌籃會傷及脊椎或背部肌肉，加上需要在確保沒有防守者時才敢放心全力起跳，這種機會不常有。
2016年Mills在一次快攻中看似難得的試圖扣籃，沒想到起跳後發現高度不夠，Mills只能把球拋出，卻拋到鵜鶘隊的休息區，本來的耍帥變成出糗鏡頭。
Mills在賽前練球跑籃時有時也會秀一下灌籃，在比賽中有不少機會能輕鬆扣籃，但他卻極少有過一絲秀秀身手的念頭，「老實說我比較少想過要在比賽中灌籃，我多半會選擇比較輕鬆的放籃。」Mills在訓練營時面對小朋友只能打哈哈，「我不覺得我有能力在比賽中灌籃，但我會繼續努力訓練。」
NBA至1996-97賽季開始，一共1801位選手演出21萬次的灌籃，出賽超過1000分鐘的球員大約有92%有過灌籃紀錄。
而在過去25個賽季，有108位球員未曾比賽中有過灌籃紀錄，包含John Stockton、Nash、Eddie House和Sam Cassell 等名將，現役球員Mills、JJ Redick、Fred VanVleet和Ricky Rubio等11位球員未曾在正式比賽扣籃。
而這些球員不曾灌籃的原因分為兩類，第一類是主力球員但會保守選擇把握度高的得分，第二類則是鮮少步入禁區的功能性球員。
不曾扣籃的主力球星多半是穩重型的控球後衛，如Nash和Stockton，常常可以看到即便快攻有輕鬆的得分機會也會把球傳給跟進的隊友，對他們來說引導球隊的節奏才是第一優先，而讓觀眾大飽眼福的精彩鏡頭就交給體能更好的隊友，「我灌籃又不好看，觀眾怎麼會想看我飛扣，有機會我當然會傳給如Derrick Jones Jr.等飛人來轟炸籃框。」
同樣身為主力球員，Chris Paul平時也以把握度為重，但有時會為了激勵士氣而灌籃，2006年就再一次切入後在Dwight Howard面前爆扣驚艷全場，「扣籃對我來說算是一種手段，只有在非得有必要或是明星賽這種場面時拿出來用。」
Isaiah Thomas在2017年的明星賽嘗試過自傳自灌，雖然失敗但也讓全場驚呼，而事實上灌籃對身高僅175公分的Thomas來說不算難事，在NCAA比賽中就有過快攻灌籃，賽前熱身也上演過360度和大風車飛扣，「灌籃對我來說是秀，但在比賽中確實得分的順位比表演更加重要。」Jameer Nelson也抱持著類似的想法，「在場上我沒想那麼多，盡到責任和幫助球隊贏球已經耗盡我的精力，灌籃就留給別人吧。」
Mills在年輕時對自己在實戰中能否扣籃一直相當猶疑，「我的起跳能力即便不在NBA也稱不上是出色。」Mills已經認命很有可能生涯都無法在比賽中灌籃，「灌籃是職業比賽中炒熱球場氣氛的重要元素，我也很想在場上試試看，但一直找不到時機，現在我年紀大了，機會應該渺茫。」
基於運動能力和垂直起跳都不突出，前NBA球員Beno Udrih就自述沒辦法在實戰中灌籃，「我的體能條件可能連許多職業球員都比不上，連練習灌籃都要狀態好才有機會，因此比賽中灌籃算是天方夜譚。」Sam Cassell和Ricky Rubio則都是有身高本錢卻缺乏彈跳能力的控衛，對他們來說灌籃也並非籃球最迷人的部分，「比起灌籃這種用力量來碾壓，我更喜歡用技術和智商來戲耍防守者，。」Cassell說道，而Rubio的想法也頗為雷同。
除了運動能力外，手掌的大小也是能否確實把球灌進籃框的關鍵因子。NBA史上最矮的球員Tyrone Bogues（約165公分）有著驚人的彈跳力，曾經在比賽中賞了Patrick Ewing大火鍋。Bogues就表示自己能夠灌籃，但因為手太小很難把球順利塞進籃框。身高也不到170公分的Earl Boykins也是擁有灌籃的彈性，有一起當過隊友的Carmelo Anthony就目睹過Boykins起飛灌籃，但同樣受限於手掌太小，沒辦法把球牢牢抓穩。
另一類球員就是定位明確的功能性綠葉，多半是外線優先的三分射手或傳球第一的地板型控衛。
溜馬後衛T. J. McConnell也是未在實戰灌籃的現役球員，「我一直很想在實戰中秀秀扣籃，但受限於定位，沒什麼機會能扣。」McConnell在七六人時期曾在全隊起鬨下上演自拋自灌贏得球隊的「賽前灌籃大賽」，「我認為能上到NBA的球員，或甚至是職業球員應該都能灌籃，只是練球灌籃和實戰灌籃完全是兩回事。」
2012年，當年紐約尼克的純射手Steve Novak得到明星賽的邀請，但卻是哭笑不得的參加機會。當時林來瘋正夯，連NBA明星賽都想蹭一下林書豪的人氣，當時原本邀請Landry Fields參加灌籃大賽，希望能連帶讓林書豪參加，後來Fields受傷，聯盟轉而邀請同為尼克隊的JR Smith，沒想到Smith也進入傷兵名單，最後竟然一度還把歪腦筋動到Novak身上。
在生涯467場比賽中，Novak從未在比賽中灌籃，是NBA史上第一位身高在6呎10寸以上唯一一位未在比賽中灌籃的球員，當然Novak不是沒辦法扣籃，大學時曾經快攻灌籃，賽前練習他也幾乎都會秀一手，然而在場上受限於角色定位，他幾乎不曾在陣地戰踏入過禁區，即便在快攻也會為了追求最大效益，Novak也會選擇停在三分線發砲。
「高中時教練就告訴我投三分是健康又高效的得分手段。」Novak生涯有將近80%的出手在三分線，然而先別提灌籃，Novak生涯連上籃都只有屈指可數的16次。
Novak說道生涯中有兩次非常接近灌籃的機會，第一次因為腳部沒算準而作罷，第二次獨自跑快攻本來已經鐵了心要灌，但卻被對手嚇一跳，「我當時有充足的時間起跳，但Larry Sanders卻抓狂似的朝我衝過來，害我被動搖了，只好選擇比較有把握的放籃。」
從理論上來看，所有的籃球技能中，灌籃是最吃天賦的得分手段，一般人每週練投10,000球，持續一段時間必定能發展出一定程度的投射水準、每個人禮拜訓練腳步並提升專注力能提升防守功力。然而對多數人而言，即便發憤訓練彈跳力也很難在實戰中灌籃，這點從亞洲層級的職業聯賽就能略顯一二，只要有球員灌籃，基本上就能成為精彩鏡頭。
然而，對這些功能性球員來說，上場的第一本分是執行好教練給予的任務，再有不影響戰局和球隊的情況下才會去想灌籃。Troy Daniels一進入NBA就被定位為純射手，超過7成的出手都是在三分線上，然而他在2014年在發展聯盟比賽以一記雙手重扣成為單場最佳鏡頭。
而灌籃對球員來說也是潛藏著受傷的風險，七六人中鋒Joel Embiid曾在強勢灌籃後傷到膝蓋，賽爾提克前鋒Jaylen Brown在2018年一次快攻扣籃後沒抓穩籃框驚駭的重摔地面，溜馬後衛Malcolm Brogdon也曾在一次跑籃中灌籃落地後翻船傷到腳踝。
根據《Popular Science》的研究，NBA球員每次灌籃的爆發力和速度大約就等同於奧運跳遠選手，「灌籃會用到全身每一寸的力量，從腿、臀部到背，身體的大肌群會同時發力。」曾打過職業聯賽的身體力學教授John Fontanella說道，「灌籃要NBA這種高強度的比賽是風險非常大的動作，特別是在有人防守的情況下，肌肉隨時是緊繃的狀態，如果一個姿勢或是力量釋放不連貫就可能拉傷，抑或是落後的角度不好或是跟防守球員發生碰撞，就有可能傷到腳或是重重落下。」
而除非像是Robinson這種天生雙腿爆發力無懈可擊，可以隨時蹦一下就起飛灌籃，否則通常矮個子在起跳灌籃前都需要一定的距離來助跑，在高張力的情境下做出這種高強度且少做的動作，很容易用到不常使用的肌群而增加受傷的風險。
Daniels有6呎4寸的身高和水準以上的跳躍力，灌籃對他來說不算難事，但在快攻中為了避免受傷影響前程而選擇上籃，「連在訓練我也很少扣籃，會用上籃或是拋投來得分，久而久之就變成習慣。」Daniels說道，「NBA強度如此之高，絕大多數球員又快又壯，即便快攻也會有被追趕的壓力，這些都是灌籃後受傷的風險，我不會為了一時的爽感而危及生涯。」
雖然未在實戰中扣籃，但球員仍會用自己的方式來享受和參與隊友的暴扣，Nash在2005年和2016年都曾經擔任灌籃大賽參與者的幫手，有趣的是兩次都是施展足球招數，分別是頭槌給Amare Stoudemire跟腳後根給Andre Drummond大風車扣籃。
當Manu Ginóbili的生涯晚期，年年都會和隊友Boris Diaw和Tiago Splitter賭誰當季的灌籃次數較多，Mills都會擔任裁判，「我的責任重大，要負責評斷哪些是合格的灌籃。」DJ Augustin則是追求傳出更好灌的傳球，也是近幾年灌籃大神Aaron Gordon御用傳球手
即便機會渺茫，McConnell仍舊沒放棄在退休前灌籃的小夢想，但比起自己扣籃，目前McConnell更享受引導隊友飛向籃框的操盤手。McConnell生涯場均助攻per36高達8.2次，常常是負責穿針引線隊友飛扣的藏鏡人，「在我退休前只要在合理且無勝負壓力的情況下，或許我會讓Myles傳球給我灌籃，我之前都喂高水準的空拋給他，他最好也能傳出好球給我。」
而Novak的NBA生涯已經告一段落，他不曾後悔過沒有實戰灌籃或是拒絕灌籃大賽，「我相信我做了正確的選擇，如果參加灌籃大賽，我可能只能飛越矮板凳或是花盆。」Novak說道，「雖然可能也會名流千史，但我可不想用這種糗態遺臭萬年。」
