如何創造0.01%的奇蹟? Anthony Gill談次級天賦球員擠進NBA的必要特質

每個NBA球員打入最高殿堂的路經都不一樣,有些是單單看天賦就知道他會成為NBA球員,甚至是球星,有些則必須費一番功夫才能站穩,但有許多人苦苦掙扎受盡波折才能一嚐NBA的滋味。

而對巫師隊球員Anthony Gill來說,拼死努力和開放心態就是他認為能踏進NBA的方法。

要想打進NBA,不僅僅是難,對絕大多數的籃球員來說,幾乎是不可能的任務。全世界大約僅有450名頂尖中的頂尖能在NBA,換算成全世界籃球員的量體作為分母,大約是0.01%。作為球迷,我們常看到選秀會上年輕天賦的躍躍欲試,但對大多數球員來說,卻是一次現實的逆襲。

對許多人來說,選秀之夜是對年輕運動員實現夢想的熱切期待,但對其他人來說,這是一個現實的提醒。

選秀落選讓多數球員被迫去探索所有選項,有些人選擇去季前訓練營,幸運一點能得到合約,或至少能先到發展聯盟蹲守機會;有些人則選到海外挑戰,到陌生的環境打球,抱持著可能要歷經多年才能獲得進入NBA的門票。這些故事往往不為人知,即使成功也並特別不亮麗。

「至少在美國,沒有人打球是為了到海外賺錢。」目前在發展聯盟打球的Gabe York說道。而Gill完全同意,在2016年落選後,Gill在歐洲討生活整整4個賽季。

「大學時期,我從沒想過離開美國打球。」Gill說道,「從一開始打球我們的眼裡只有NBA,從高中、大學,一切都是為了NBA而去。」

目前31歲的Gill已經在NBA打了4年,巫師在2020年簽下離開歐洲球隊Khimki Moscow的Gill,並一直打到現在。Gill的NBA之旅雖然是非典型,但也不算特例,每年都會有大量有具有籃球才能的大學球員落選,而選擇投身海外來延續生涯。

Gill在維吉尼亞大學時期也打進NCAA八強,但賽季結束準備投入選秀後就被現實打擊,「如果要問,從哪時我從雄心壯志變成被迫務實,我會說是整個選秀的過程。」Gill說道。當年選秀Gill看著自己的隊友Malcolm Brogdon在第二輪前段被公鹿選中,而自己則落選,他還是未想到要到國外打球。

「選秀後,我還沒想到海外。」Gill在和經紀人Sean Kennedy討論後,他開始意識到NBA並非唯一打球的選項,「他告訴我,我很可能無法打進NBA,只有拼死努力才有一線生機。」

但當時年輕的Gill還未想開,是否出國發展是很難的決定,「我還記得我不斷思考要拿2萬5的薪水在尼克的發展聯盟,還是到德國領10萬。」Gill認為當時決定的關鍵因素之一是他已經結婚,必須要扛起經濟壓力,於是他決定起身前往歐洲討生活,但沒想到現實再度襲來。

「我到了德國5天就被裁掉,我參加一次練球,我自覺表現不錯,但他們裁了我。」Gill回想到,「我想著我就要這樣飛回去?我覺得很羞愧,連歐洲都不要我?我該怎麼做?還有人要我嗎?我甚至在想乾脆當普通上班族。」

幸好經紀人Sean Kennedy幫Gill找到土耳其球隊。Gill也聽進Kennedy的建議,過著非常刻苦訓練的日子,抱著只要夠拼命,更好的機會,甚至是NBA都會找上門。

而Gill也非常融入海外生活,「我和老婆結婚的第一年生活在沒有太多人會說英文的國家,所以我們只能跟彼此聊天,反倒讓我們感情更好。」

Gill認為要想在海外發展得好,抱持開放心態非常重要,「到了不同國家,是我們要去適應,每一個文化都非常美好,如果都用美國觀點來思考,就會非常難受和難相處。我很喜歡和本土球員交朋友,並融入他們。」

Gill也會用如Duolingo、Babbel和其他語言學習的APP,但最好打成一片的方式還是籃球。「有一次我在土耳其和大約11-12歲的小朋友鬥牛,我們沒有太多對話,因為籃球就是最好的交流。」

「我現在會對那些天賦不到頂的球員說,如果有機會到海外打球,絕對不要放棄機會,並要深入體驗當地文化。」Gill說道。Gill在土耳其的第一季表現出色,場均14.4分、6.9籃板,並有47%的投籃命中率。休賽季時,Gill成為自由球員,再次對燃起對NBA的希望,但他的經紀人再度勸退他,「如果現在要去NBA,只會走回花2萬回訓練營,頂多簽到10日合約。」

但Gill仍決定再次嘗試,他回到美國加入克里夫蘭的夏季聯賽球隊,且表現出色。

然而歐洲聯賽的Khimki Moscow給了一份Gill稱為無法拒絕的合約,但只給他一天考慮,「我必須養家活口,而騎士還沒決定我的去向。」因此,Gill接受了這個提議前往俄羅斯,一待就是三個賽季。

在Khimki Moscow時期,Gill與先後在NBA打過球的Alexey Shved、Thomas Robinson和Jordan Mickey一起打球,但Gill一直都是球隊的明星和領袖,「我總是告訴自己,如果我夠好,自然有人會關注我,我拼死努力成為聯賽的最佳球員,我希望這能幫助我打進NBA,但沒有我已沒有愧對自己。」

因為歐洲的球風是團隊籃球,如果只想得分刷數據,很快就會被看出來,「我的目標是成為最佳隊友,做所有能幫助團隊的事,以贏得比賽為主要目標。」Gill憑藉這種心態和表現,Kennedy發現每年對Gill展現興趣的NBA球隊越來越多,「其實不乏對我有興趣的球隊,但錢是問題,我在海外薪資高且不需繳稅,所以我想先盡可能多賺錢,再回到NBA。」

2019-20賽季歐洲聯賽因為COVID-19取消剩餘比賽,剛好成為Gill回到NBA的機會,並與巫師隊簽下合約。

2023-24賽季是Gill在NBA打的第四個賽季,場均3.5分、1.8籃板,目前在NBA的收入也超過600萬美元,超越在歐洲打球的薪水。

Gill建議大多數的籃球員,不要畏懼任何途徑和機會,「無論在什麼位置和地方,歐洲、中國或甚至日本,拼死努力並抓住機會,永遠保持熱情和開放心態,我相信機會自己創造的。」

By Simon Liang

A die-hard fan of Damian Lillard. He became a fan of the Trail Blazers because of Lillard. I don’t understand the analysis but I understand the story.

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