15年征途&2年煎熬 Al Horford受傷後首闖總冠軍賽的背後故事

2020年季後賽，七六人首輪對上塞爾提克，Horford四場比賽僅得28分且沒有任何三分外線，防守上也被對手繞得暈頭轉向。。

「他在那輪要負責防守Jaylen Brown，這對他來說太難了。」Brad Stevens說道。接著七六人為了甩掉Horford3年超過6000萬的合約，在當年的選秀把他和一張首輪籤跟雷霆交易來Danny Green。

到了重建中的雷霆對當時Horford的生涯來說是告急的緊訊。

迷失賽季後Horford的新契機

雷霆總管在Horford交易中更看重的是首輪籤，雖然Horford該季仍舊有場均14.2分、6.7籃板和3.4助攻，並有36%的三分球命中率，但雙方還是達成共識在3月就讓他關機結束賽季。

當時Horford已經是34歲的老中鋒，加上接下來兩年還有4000萬的合約，很有可能會成為浪人或是成為後段輪值的球員。

而同一時間賽爾提克也不太如意，僅有36勝36負的戰績，季後賽首輪被籃網擊敗黯然出局。休賽季總管Danny Ainge掛冠求去，而擔任8年總教練的Brad Stevens成為新任總管。上任兩週後，Stevens完成第一筆交易，將Kemba Walker和首輪籤送到雷霆，交易來Horford。

「Al在雷霆打得很出色，他在七六人是和球隊不搭，而不是能力和機動性下滑的問題。」Stevens說道，「他是我最喜愛的球員。」

這筆交易對Horford來說，是一次重生的機會。

「當我接到Brad的電話，真的非常非常的激動。」Horford說道，「那時我正帶家人去亞特蘭大看媽媽，正開車回家，接到電話我們全部都叫了出來。這是很幸福的時刻，因為那正是我想去的地方和球隊。」

塞爾提克闖進睽違12年的總冠軍賽，所有人都非常興奮，特別是為Horford感到開心。

「沒人比我右邊這位值得總冠軍賽。」Brown說道，「他的能量和態度，以及職業球員的自覺，包含擔任領袖，我非常自豪那跟這位資深球員，甚至是導師和兄弟的Al Horford一同分享這個時刻。」

「Al不在乎數據。」Marcus Smart說道，「但他在乎勝利和球隊，他的回歸給我們安定感。」

儘管Horford和Embiid未能磨合成功，但卻在塞爾提克和Robert Williams III有極佳的化學效應。他們一同上場是能建構出NBA最強的防守，根據ESPN數據，他們一同上場球隊防守效率值是99.9，是上場400分鐘的雙人組最高的。

Horford的傳球也隨著賽季推進開始放大球隊進攻，例行賽最後35場球隊進攻效率值有NBA最猛的120.2。「他從訓練營開始，無論是身體狀況，還是熱情都非常高昂，也是全隊最渴求的穩定力量。」Udoka說道。

Horford從例行賽到季後賽都相當穩定外，季後賽場均12分、9.3籃板、3.3助攻和1.3阻攻，三分球場均出手4.3次，並有48%的命中率。幾次關鍵戰役的爆發對塞爾提克幫助很大，包含東區冠軍賽第四戰轟進30分，幫助塞爾提克從公鹿手上搶回主場優勢；總冠軍賽第一戰也砍進26分和6記三分球。

「他是我有過最好的隊友。他在我新秀時幫我很多，而現在他跟當時一模一樣，不畏懼最難的任務和犧牲自己的球權。」Tatum說道，「我感覺打了很久才跨過這道坎，但其實也才5年，但他打了15年才到這，能跟他一起走到這一步我真的很感動。」

對Donovan來說，所有人對他一致的好評一點都不意外，「你從來、從來不會去質疑他的好勝心。有些球員會想先爭取個人表現和合約，才開始去在乎勝利。他從一開始就是來輸贏。」

兜兜轉轉了三年時光，Horford在各種質疑中堅持挺立，「前段時間對我來說很煎熬，但我的態度就是謙卑做事，等待我的時刻到來。」Horford說道，「我知道，就是現在。」