Spencer Strider 很清楚，有無數棒球迷希望他能回到兩年前接受第二次右手肘重大手術之前的水準。而在所有人之中，最希望自己重新站上頂尖投手行列的人，正是他自己。
時間來到2026年春訓，Strider 終於能夠健康準備開季，但即使 Strider 當初沒有受傷，他在大聯盟前兩個完整球季所展現的驚人三振率，本來就很難長期維持。但在經歷最近一次右手肘韌帶重建手術後的低潮與挑戰後，Strider 仰賴的強勢球威與位移很難回去以往。
Strider 在2025賽季結束後，其實很清楚該如何強化和提升球路，而答案不一定只是球速。快速球確實可以掩蓋很多問題，但快速球的垂直位移下滑，代表過去那種在最後一刻竄升、讓打者措手不及的尾勁已經沒有那麼明顯，如果快速球變得比較「平」，不管球速多快，大聯盟的打者都有辦法擊中。
「我當你被逼到角落，發現自己不再擁有過去那樣的球威時，就必須想辦法找到新的出路。」勇士隊投手教練 Jeremy Hefner 表示。「這要歸功於 Spencer 自己，他願意嘗試新東西、找出能讓自己成為最佳版本的方法，幫助球隊贏球。有時候壞事或糟糕的表現，反而會讓你變得更好。」
Strider 在週三下午勇士以 5–3 擊敗光芒隊的比賽中再次展現了新的可能性，他投出四局無失分、送出五次三振。 Strider 沒有像過去火球連發，把測速槍數字飆到極限，但他的投球水準讓人更期待：當一顆均速落在 95 mph 左右的快速球，搭配已經證明威力的滑球與新加入的曲球時，混搭的球種配置更加有效。這顆曲球是 Strider 在 2022–23 年面對打者時、三振率接近 40% 時還沒有的武器。
「他剛來到大聯盟、還是個年輕小伙子時，其實沒有真正的變化球，」勇士教練 Walt Weiss 說。「他只有一點點滑球，但後來經過努力調整，現在那顆滑球真的很好。而且他又多了一顆曲球，也會投變速球。去年因為沒有過去那樣的快速球威力，他必須發展這些球種才能生存。現在快速球的狀態又開始回升，再加上這些新武器，真的很令人興奮。」
現年26歲的 Strider 的快速球或許不像 2023 年那個球季那麼震撼，當年他用四縫線快速球平均 97.2 mph，整季投出 281 次三振，13.5的K/9值高居聯盟第一。不過 Strider 在 3 月 5 日對上藍鳥的比賽中最快仍達 96.7 mph，而在週三的比賽中四縫線最高 95.5 mph、平均 94.8 mph。
因此， Strider 還是一名火球型投手。真正令人興奮的是：自從他幾乎缺席整個 2024 年、從五年內第二次重大手肘手術中復健回來後，他在各方面取得的進步。球速固然重要，但關鍵其實是快速球型態，再說準確一點，就是他的垂直位移（IVB）有顯著優化。
2023 年當打者面對 Strider 四縫線時揮空率達 28.7%，當時他的垂直位移是 18.4 吋；而2024年同一顆球的揮空率降到 15.3% 時，IVB 只剩 16.4 吋。換句話說，那種過去在本壘板前突然竄起的尾勁，去年少了大約兩吋。
「他不一定要在機制或投球動作上完全變回 2022 或 2023 年的版本，」Hefner 說。「但他的投球動作裡有一些關鍵特徵現在沒有出現。如果我們能更接近那樣的動作，我想就會更接近他過去的樣子。」
那問題是手臂角度嗎？還是整個投球動作？
「手臂角度其實是前面所有動作的結果，對吧？」Hefner 說。「所以我更傾向先確保投球動作一開始的部分是正確的，然後再觀察手臂角度。如果只是硬要修正手臂角度，你可能沒有解決真正的根本問題。我們要做的是找出根本原因，看看能不能打造出更好的版本。」
當 Strider 在 2022和2023 年加總以 483 次三振領先全大聯盟時，他大約 95% 的球都是快速球與滑球。變速球依然很少使用，主要是拿來對付左打者、攻擊外角。不過對光芒這場比賽中，光芒打者三次揮擊變速球就有兩次揮空，也顯示出這顆球的潛在價值。
Strider 在 2024 年加入曲球。去年這顆球創造了 53.7% 的揮空率。這顆速度較慢的變化球未來應該能很好地搭配滑球，滑球的揮空率從 2023 年的 55.3% 降到去年的 48.3%。
@robbyrow12 Spencer Strider looks GOOD 👀 #robbyrow#springtraining♬ “Take Me Out To The Baseball” Rock Guitar(1380852) – Canal Records JP
本場比賽中，光芒打者 11 次揮擊滑球揮空 5 次；對曲球兩次揮擊也揮空一次，而且曲球還製造了兩次被判定的好球。
Strider 或許還沒完全找回那支「火箭炮」般的手臂，但當他擁有更多球種武器時，最終可能變得更加危險。
「我覺得一切都正朝著非常好的方向發展，」Strider 說。
