「除了勇敢，我別無選擇」第一位出櫃的 NBA 球員：John Amaechi

2013年，Jason Collins公開出櫃，成為現役首位出櫃的 NBA球員，震驚球壇和美國社會，然而，幫助Jason Collins，給予他勇氣的，是首位公開出櫃的NBA球員，John Amaechi。

至從1960從英國獨立後，奈及利亞就因為宗教和國家權力不斷發生衝突，在北方的伊博人（Igbo）一直以來都遭到其他族群聯合壓迫，在長期的資源分配不均和種族迫害下，1967年，終於爆發內戰，John的父親，住在美國的伊博人Jon Amaechi接受徵招，和其妻英國人Wendy回到奈及利亞參戰，然而，戰爭卻始終不利於伊博人，在1970年內戰結束，伊博人慘敗並遭到清算，全國約有兩百萬人在這場戰爭喪命，在這樣的氛圍下，John Amaechi誕生於世上。

戰爭結束後，Jon Amaechi一蹶不振，甚至妻子重病也不聞不問，最終John的媽媽將他和兩個妹妹帶回英國，住在曼徹斯特區域的城市，斯托克波特（Stockport）。孩提時期的悲慘讓John Amaechi產生內向的個性，他喜歡一個待在家中看書，也不特別熱愛運動，也在這段期間John Amaechi發現自己是一個同性戀。

17歲時，John Amaechi的身高來到6呎10寸，有一天走在路上遇到一名球探，他問了John Amaechi是否有興趣打籃球，就這樣，從未拿起籃球的John Amaechi開啟他不凡的籃球之旅。

18歲的John Amaechi到美國讀高中並接受正式訓練，因為身材突出加上訓練專注，大學時期的表現也大幅進步，最後一年的成績有著近乎雙十的16分9.9籃板，雖然在1995年的選秀落選，但被騎士隊邀請到訓練營，最後爭取到開季名單，並因為原本先發中鋒Michael Cage受傷，而成為NBA首位選秀落選的開季先發中鋒。

新人球季John Amaechi打了28場比賽，球季結束後沒有得到續約和其他合約，因此轉戰歐洲且打出佳績，1999年John Amaechi回到NBA和魔術隊簽下4年1000萬的合約，首年打出10.5分3.3籃板的生涯最佳表現，並入圍最佳第六人，2003年，32歲的John Amaechi宣布退休，結束職業籃球的生涯。

除了勇敢 我別無選擇

2007年，John Amaechi公開出櫃：

「為了其他同性戀球員的權益，除了勇敢，我別無選擇。」

退休以後，John Amaechi轉行成為心理醫師，也幫助許多同志球員度過在職業生涯所遭遇到的痛苦和難關，但在其中，他也發現許多球員的心理承受極大的壓力和缺乏宣洩，部分原因是因為沒有人在為他們發聲，沒有人能夠讓他們看齊。

著名的女網選手，同時也是同性戀者的Martina Navrátilová認為John Amaechi的公開出櫃間接救了許多人的性命：

「John Amaechi的公開出櫃讓許多孩子不再感到孤單，我們知道同志並不孤單，但小孩們並不知道，所以我們做了楷模，讓他們知道這世界有許多人和自己一樣。因此John Amaechi的舉動局對會讓許多小孩在長大的過程中不再感到痛苦和掙扎。」

不出櫃，是為了保護自己

在其籃球生涯中，因為當時恐同的社會風氣和NBA球員的身份，John Amaechi始終沒有公開說過自己是同性戀，就連私下和最好的隊友、朋友也幾乎不提起此事，雖然隊友們都隱隱約約知道，因為John Amaechi從不加入討論女人的話題，但大家都對此事不多加討論。

在職業球隊中，男同志的處境比一般同性戀還要更加艱難，因為他們知道公開出櫃幾乎不會得到支持：

「不只是隊友，教練和管理階層的態度更加令人恐懼，他們會公開的展現惡意和交頭接耳。」

John Amaechi在球員時期常常會遇到歧視同性戀的言論，例如就曾有隊友說過，「同性戀被歧視活該，誰叫他們是同性戀。」「同性戀超噁。」等歧視言論，大部份時間，John Amaechi會挺身而出，糾正隊友，但在職業球隊中，球員的發言權受到球隊地位影響和表現影響，因此在魔術隊有出色的球季時，John Amaechi能夠聲量發言，但在爵士隊時就不太有發言的地位：

「當我遇到恐同或歧視言論時，有時候會選擇靜默，我努力了很久才打到NBA，我希望能享受這段時間，和專注在球場上，一方面也是保護自己，所以我才沒選擇在球員期間公開出櫃。」

除此之外，職業球員不希望他們的性向成為了球場上的焦點，許多球員在公開出櫃後，幾乎模糊了本身是運動員的焦點，例如首位公開出櫃的NBA現役球員，Jason Collins和其他職業聯盟的出櫃球員就是最好的例子，John Amaechi也認為如果球員時期就出櫃，不單單會面臨失焦問題，還會處在要時時為同志們發聲的壓力下，因此他認為現役許多同性戀球員低調是很正常的。

依舊有正能量

在爵士隊時，當時陣中的年輕前鋒，同時也是明日之星的Andrei Kirilenko希望John Amaechi能夠出席他的Party，並告訴他：

“你可以自由的攜伴參與，只要這個人對你有特別的意義，不論他的性別為何，我都歡迎。”

這讓John Amaechi感到非常的溫暖和安慰，也在自傳中認為AK47是他在爵士隊最好的隊友和最棒的朋友。

而John Amaechi在魔術隊的隊友Grant Hill雖然在球員時代並不知道John Amaechi是同性戀，但他很為John Amaechi的勇敢舉動感到開心：

「John的勇敢會讓同志球員感到安慰和自信，也給予他們勇氣去接受自己。」

而當Tim Hardaway說出恐同言論：

「我不希望我的球隊中有同性戀，我也不希望有同志出現在休息室和球場，不認爲這是畸形的行為。」

聯盟立即禁止Tim Hardaway出席2007年的明星，當時的主席David Stern也認為NBA可以接受任何性傾向的球員。

Shaquille O’Neal當時接受訪問也說到：

「如果John Amaechi或任何同性戀在我的球隊，我會保護他們，我認為同性戀跟一般人一樣，我希望他們也能夠幸福快樂。」

在公開出櫃後，John Amaechi表示他低估了美國，他原本預期公開出櫃會引起許多人的仇恨，甚至會收到許多瘋狂的留言或是信件，但相反的95%的信件都是鼓勵和打氣。

John Amaechi也在一場名為 “Is Pro Sports Changing?” 的演講中表示，改變是需要時間來推演：

“當球員時，一旦你的經驗、技巧和體能水到渠成，你就能突破自我，就好像我從歐洲重返NBA，社會也一樣，改變社會也會遇到瓶頸，需要好的時機，但因此更需要我們的努力。“

目前John Amaechi致力於幫助同志球員，特別是足球員，他希望幫助運動更加成長，爭取原本就該屬於他們的權益，即便是性傾向不同，也無關乎球場表現，所以，請給予他們一樣的眼光、待遇和機會。