過去幾個球季以來，「橫掃球（sweeper）」從一開始被認為只是滑球的一種新變化，但在大谷翔平在2023年經典最後一個打席，使用橫掃球三振Mike Trout後，橫掃球不只火了起來，還逐漸變成了棒球術語中常見的一部分。
2025年，投手們間又有一種新的熱門球種正在流行起來——「kick change」。這種新球路非常巧妙，而且可能在今年對不少投手產生重大影響，包括西雅圖水手隊的終結者 Andrés Muñoz，以及紐約大都會的先發投手 Clay Holmes。
Mariners pitching coach Pete Woodworth called this changeup from Andrés Muñoz the single best pitch he’s ever seen. And it’s the first changeup Muñoz has ever thrown.
— Adam Jude (@byadamjude.bsky.social) 2025年2月23日 凌晨2:58
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「Kick change」特別適合那些本來就擅長投滑球或切球的投手。為什麼呢？簡單來說，這種變化球讓習慣滑球動作的投手可以維持原有的出手方式和球路變化。當然，每一項變化球的出手和球路細節還有很多，不過此文會先試著簡單說明，接著再深入解析。
在投手發展階段，球路組合通常會根據手臂自然的出手角度和動作來型塑而成。影響球路變化的因素很多，其中的關鍵概念是「旋前」（pronation）和「旋後」（supination）。旋後指的是出手時手掌向外轉動，旋前則是向內轉動。今天的重點是「kick change」，但理解這些基礎有助於更好掌握它的特性和使用方式。
目前主流的變速球（changeup）大致可以分成三種標準類型：
經典變速球（Straight change）
字面上的意思。它使用的是一般四縫線或兩縫線直球的握法，外加第三根手指放在球上增加摩擦力，使球在出手時減速並產生下墜效果。如Trevor Hoffman的經典變速球：
圈指變速球（Circle change）
顧名思義，圈指變速球變速球的握球方式是用食指和拇指夾住，形成一個圓圈，因此又稱為OK變速球。在投手揮臂投出圈指變速球時，他們會轉動手腕，使這個圓圈在出手瞬間幾乎完全翻轉。這種出手動作稱為「旋前」（pronating），而這正好與「kick change」所使用的「旋後」（supinating，手掌外旋）相反。圈指變速球的代表性人物莫過於前水手隊王牌，國王Félix Hernández：
指叉變速球（Split change）
指叉變速球正如名字所示，這種變速球是通過把手指分開來投的。對有些投手來說，是用食指和中指之間分開，有些則是用中指和無名指之間分開。關鍵在於，握球時球被兩根手指「劈開」，這樣在出手時可以減少旋轉，讓球在飛行途中迅速下墜。
這也是藍鳥王牌Kevin Gausman的主力球路：
同時指叉變速球也是味全龍王牌徐若熙的王牌球種：
要穩定地投出指叉變速球，通常需要比較長的手指，因此這種球路的普及性受到了一定限制。像Logan Gilbert、George Kirby和Bryce Miller，過去一兩年都學會並採用了這種球路，隨著指叉變速球在全聯盟的回歸潮，他們也因此受益不少。
每一種變速球都可以放在所謂的「旋前尺度」上來理解，其中圈指變速球位於最極端的旋前端，而指叉變速球則大致位於中間位置。另一方面，擅長投滑球或切球的投手，出手時都會進行旋後動作。
雖然理論上多數大聯盟投手可以同時掌握旋前與旋後出手的球種，但實際上要精通兩種出手方式非常困難。對許多大聯盟投手來說，擁有「好速球+好滑球」和「好速球+好滑球+好變速球」的差別，往往決定了他們是先發投手還是中繼投手、是能在大聯盟有長久生涯還是短暫生涯，甚至是能否留在大聯盟或只能混跡小聯盟。
而今年火熱的新球種——kick change，正是在這樣的需求下登場的。
Kick change基本上是用圈指變速球的握法，但出手動作更接近速球或滑球，並帶有一個關鍵的小變化：投手會用中指緊壓在縫線上，讓中指在出手時「踢」一下球，從而讓球的旋轉軸在出手瞬間前傾，以此增加飛行時的空氣阻力。因為這個手指「踢」的動作，雖然球從手中出來時帶有類似滑球的旋轉，但最終球會向投手的手臂側尾勾去（arm-side tail）並下沉，這是由於其較低的轉速和特殊的旋轉軸所造成的。
Clay Holmes’s new “Kick Change.” pic.twitter.com/YU1sWTfPuj
— Rob Friedman (@PitchingNinja) February 22, 2025
從目前看到的例子來看，kick change通常能保持相當不錯的球速，大約接近快速滑球（hard slider），甚至是直球的速度。Tread Athletics（Tread Athletics是一家訓練許多大聯盟選手的機構，包括多名前現役水手隊球員）對這種球路有一個很完整的教學影片。
從投手板後方的角度來看，kick change的球路會非常像優秀的叉指變速球，而這種球路近年來在大聯盟重新崛起，並且長期以來也是許多日本王牌投手的招牌。不過，並不是每個投手都有像Logan Gilbert那樣的大手掌，或者有較高的出手點；對於手掌小、出手點偏側投的投手來說，要完全掌握kick change會有一定難度。
棒球史上常常出現技術被遺忘又重現的情況，包含之前寫過的伸卡球，kick change也是其中之一。現代版本的kick change最應該歸功於前大聯盟右投手 Brian Bannister，他是早期水手隊明星左投手 Floyd Bannister 的兒子。雖然Brian在場上的成就不如他父親這位選秀狀元，但他在大聯盟有過五年不錯的職業生涯，退役後也很快將自己對技術細節和數據分析的熱情轉化成在投手養成領域的重要地位。
Brian Bannister被認為對幫助許多舊金山巨人隊投手——像是Kevin Gausman和Logan Webb——精進他們的指叉變速球，進而推動他們職業生涯的爆發，有著重要貢獻。
但Brian Bannister——這位在球員時代就是一名出手習慣「旋後」的投手，並且不斷嘗試各種握球方式來尋找最適合自己的變速球握法的人——很可能是這股變速球最新潮流的「零號病人」。
Bannister目前在芝加哥白襪隊擔任「高級投手顧問」，已經對白襪隊的幾位投手產生了影響。
在上個賽季末，白襪隊右投手Davis Martin接受FanGraphs記者David Laurila的訪談時，以及金鶯隊右投手Matt Bowman（在2024年曾短暫效力過水手隊），都詳細討論了這種新球路，並提到有一些投手在Bannister的影響下也開始使用kick change。
