在NBA這種最高等級的職業球賽，球員就如同分工精密的科技工廠，每一環都是充滿著細節和思維的碰撞，賽前飲食就是其中典型，有些球員選擇尋求內在的健康為最大優先，有些則以心理愉悅感作為最大考量，但也有部分球員追求同樣行為模式帶來的安定感。
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養生尋求內在提升
縱橫NBA長達18個賽季，且幾乎每年都繳出MVP等級的成績，LeBron James至從進入聯盟以來就極為重視身體保養，飲食更是重中之重，「我不吃糖、乳製品和碳水化合物，我的菜單中只會有肉類、魚類、蔬菜和水果。」而賽前餐點更是James非常著重的重點，他會吃大量的鮭魚和考鳳梨，「鮭魚和鳳梨是能快速汲取營養的食物，能在賽前快速提供所需的能量。」James稱飲食控制為「心智挑戰」，他也曾經有段時間無法控制自己，剛進入聯盟時會在賽前吃零食，熱火隊時期也多次被教練抓到偷吃麥當勞，一直到他接受營養斯的建議，進行一次連續一個月的飲食控制挑戰後，才發現吃健康食物的好處，「那一次挑戰完全啟發和轉變我對飲食的看法，原來職業生涯不只取決於訓練和比賽，飲食和身體保養也是重要的一環。」James說道。
而林書豪也是健康飲食派的大力提倡者，但和強壯的James不同的是，林書豪會在賽前攝取碳水化合物，「我會避免高熱量、高糖分、油炸類的食物，但我會吃進足夠的碳水化合物和蛋白質。」林書豪至從傷癒復出後就更加重視飲食調理，整個賽季也不斷調整賽前菜單，目前他的賽前餐點是酪梨吐司夾鮭魚，「一場高強度的NBA賽事需要足夠的熱量和飽足感來支撐，但又不能吃太飽，特別是對我們這種不再年輕的球員。」
騎士隊Collin Sexton則是年輕一代球員中早早就發現飲食的重要性，Sexton還在打NCAA時喜歡在賽前吃墨西哥玉米片，但進入NBA後，Sexton聽取訓練師的建議，將賽前食物改成健康的水果和豐富的蛋白質，「打滿整場NBA賽事需要充沛的體力，因此我需要能確實提供能量和體力的健康食物。」
Kevin Durant也是隨著年紀體會到飲食奧妙的球星之一，從剛進聯盟時賽前隨便吃一些零食或是漢堡，到現在由專屬營養師特製的菜單，「營養和球場表現是非常正相關的，正確的飲食能提升體力和專注力。」Durant認為了解自己的身體才能制定出正確的飲食計畫，「我親身體會過均衡飲食的帶來的益處，你會感覺的身體更加輕盈、動作更加俐落，最重要的是充沛的體力和更專注的精神。」Durant現在賽前菜單是烤鮭魚搭配檸檬優格和小黃瓜，肚子太餓時會在吃一些藜麥飯和菠菜，「年輕球員多半還在摸索食物的重要性，但當他們經歷過漫長賽季和生涯後就會發現，任何一點細微的自我成長都可能成為左右戰局的契機。」
而隨著聯盟近幾年蔚為主流的快速球風，許多球員為了因應高速時代而選擇輕量飲食，特別是長人藉由飲食來控制體重，近兩季在雷霆效力的Mike Muscala就是其中之一，「因應快速球風，多數球隊需要我能同時打大前鋒和中鋒，甚至有時在進攻時我要打小前鋒，因此我們飲食重點是增加肌肉量和靈活度，幫助我移動更快和腳步更靈活。」Muscala賽前會吃燕麥營養棒和花生三明治，主要是補充熱量為主，並會依據營養師建議來調整菜單。
但近幾年最盛行絕對是素食風潮，球員在近4年平均體重下降1.8公斤，而根據Basketball Reference的追蹤，球員的速度提升非常顯著，1989年開始紀錄後，近兩年的進攻節奏（pace）比20年前快了10回合以上，包含Kyrie Irving、Damian Lillard都吃全素，賽前他們會以蔬果為主，並吃堅果、花椰菜來補充蛋白質，「賽前我會吃一些有飽足感的食物，如燕麥或是豆腐，確保體力和精神可以專注。」Lillard說道。
美味讓賽前更愉悅
ESPN的記者Baxter Holmes能報導過NBA球隊休息室的各種餐點，各種食物一應俱全，從炸雞、薯條、披薩和漢堡到健康的鮭魚、雞胸肉和蔬菜等等，但多數球員在賽前都會選擇垃圾食物，理由很簡單，「好吃又吃得飽，為何不？」Holmes說道。
相較資深球員，多數年輕球員在賽前比較不忌口，一方面是對於養生和身體保健沒有太多意識，另一方面，年輕球員的新陳代謝速度較快，「年輕球員常常會吃炸物或是速食來填飽肚子，有些人甚至還會吃冰淇淋或是甜甜圈，我剛加入聯盟時也是這樣吃。」Channing Frye說道，「許多球員會在賽前放肆大吃，並報愉快的上場比賽。」Kobe Bryant在年輕時就是會在賽前擇其所愛的球員之一，他在賽前最愛吃的經典義式臘腸披薩和葡萄口味的芬達，有時也會吃餅乾或是酸軟糖，但隨著年紀越來越大，Bryant發現健康飲食才是長遠之計，「犧牲部分美味感覺很不爽，但能換取健康和體力很值得。」
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而不少球員賽前喜歡吃好吃又簡單的花生果醬三明治，例如退役球星Paul Pierce、Jason Kidd以及不少現役球員，來自拉脫維亞的Kristaps Porzingis在進入NBA前從未吃過花生果醬三明治，但一試便完全無法自拔，「我完全愛上它，每次賽前都要至少吃一份。」Carmelo Anthony則在賽前來一兩份熱愛的肉桂葡萄貝果，Derrick Rose則是重度嗜糖患者，「我賽前會吃下一把又一把的糖果，我沒辦法忍住不吃甜食。」然而Rose在歷經大傷後也發現內在調理的重要性，並承認年輕的飲食習慣並不正確，「我沒辦法完全戒掉糖份，但我試著去控制它，並吃盡更多蛋白質和蔬果來增加飽足感。」
新秀賽季在熱火隊的Josh Richardson賽前就一定要吃到薯條，「他常常賽前剛到球場就跟我就7塊錢要去買薯條。」Justise Winslow說道，「賽前沒吃到薯條，就好像身體少了什麼一樣，渾身不對勁。」Richardson表示。另一名熱火隊的球員Kelly Olynyk則是習慣在前往球場的路上吃一份他最愛的雞肉捲，目的就是想讓賽前保持心情愉悅，然而談到熱火隊就不得提到最誇張Shaquille O’Neal，老將Udonis Haslem就曾經目睹O’Neal賽前吃下4人份的牛排餐，「我以為那晚他不上場，但他照樣打得深龍火虎的。」
即便是NBA球員，他們的身體也不是隨時保持在聖人模式，他們也需要一點快樂的食物，特別是在疲憊的客場征途時，「每一年的41場客場比賽，歷經舟車勞頓和比賽壓力，你真的只想要一些熟悉又對味的美食。」Holmes說道「有時候不能只單單考慮健康和養生，一些美味的食物反而能提振球員士氣。」因此許多球團會盡量在休息室準備一些相對健康的速食或是零食來幫球員解解饞。
但隨著NBA球隊原來越重視科學方法來協助球員，飲食營養也成為重要的一環，七六人隊是第一支配置專業烹飪團隊的NBA球隊，團隊包含主廚JaeHee Cho和有營養師執照的副手等，他們能同時兼顧球員的營養和食物的美味。而七六人隊也成功利用他們的專業烹飪團隊來改變球員的飲食習慣，例如當時還在費城的T. J. McConnell從大學開始就習慣在賽前吃高熱量三明治和義大利麵，但Cho為McConnell研發一份以雞肉、魚肉和糙米炒飯為主的菜單，食材大多來自當地的有機食品，例如來自紐澤西Swedesboro的肉類，還有賓州Green Meadow農場的當季農場品，「這份精力餐就是我的最佳燃料，不只增加經歷，也提升我在場上思考的敏捷度。」McConnell說道。
今年戰績最佳的公鹿隊也是重視飲食計畫的先驅之一，他們不僅聘請專業主廚和營養師，也在客場之旅時幫球隊訂好當地最健康美味的餐廳，「我們最重要的功課是讓球員吃下應該吃的食物，同時也要煮的夠美味來吸引他們繼續吃。」公鹿隊的績效總監Troy Flanagan解釋。
飲食也是種迷信
然而，有一派球員不單單是考慮健康、口感或是體力，而是單純迷信。溜馬隊的Doug McDermott的賽前飲食有非常固定的流程，比賽開始前4小時會先吃一段義大利麵，在比賽前半小時再補充香蕉和一罐Gatorade（非碳酸性運動飲料），「補充營養和進食的方式百百種，但我堅持這種飲食流程，不單單是為了飲食，不這樣做一整天感覺就不對。」
不論是哪種運動或是哪個國家，迷信都是職業運動的一環，而許多NBA球員有賽前飲食迷信，2020年退役的Marvin Williams就是其中之一，生涯15個賽季Williams的賽前餐點從未改變，「烤鮭魚、白飯和燙花椰菜缺一不可，這是我比賽前最愛吃的餐點。」Williams說道，「如果賽前吃不到，我寧願餓著肚子上場，幸好這從未發生過。」Williams選擇這道食物組合的原因除了營養均衡外，就純粹是一種「感覺」，「我不知道吃進別的食物會發生什麼事，但我不敢嚐試別的，我就是喜歡這種感覺和飲食。」
而知名球星Kevin Garnett就非常迷信，再一次賽前Garnett想不出賽前應該吃什麼，但又覺得非常餓，他發現休息室中出現一個過去從未注意的三明治，於是隊友告訴他那是花生果醬三明治，Garnett決定吃幾塊花生果醬三明治來墊墊肚子，沒想到當天比賽Garnett表現神勇，帶領球隊痛宰對手，回到休息室後Garnett大吼了一句，「我以後比賽前就只吃花生果醬三明治！」而同樣熱愛花生果醬三明治的Russell Westbrook則一定要先塗奶油後塗花生醬，「有一次我不小心先塗了花生醬，我一整場都感覺怪怪的，非常放不手腳。」但Westbrook中場時趕緊補吃了一份正確版的三明治，「我下半場完全打爆對手，這或許是種迷信，但我不敢再冒任何風險去挑戰它。」
在現今重視科學和養生的職業運動中，飲食會隨著年紀和資歷的增長而有所改變，但多數球員的賽前飲食多半會跟隨對自己的最好的準則來準備，對球員來說，想方設法提升表現是他們的任務，因此即便是賽前飲食這種細微小事，也充滿著各式各樣的學問、眉角和迷信。
